洗滌劑活性物或表面活性物都有一個共同的基本結(jié)構(gòu)，分子的一端是由一個較長的碳氫鏈（烴鏈）組成的，它是疏水性的，能溶入油中，介不能溶于水中，而不能溶入油中，稱為親水基。當水分子處在水中時，它受到各方面的吸引力是相等的，而在水表的水分子就不一樣，它所受到的吸引力不平衡，而這種不平衡的吸引力有將水表面上的分子向下拉的趨勢。所以水的表面總有自動縮小的傾向。在水中加入一肥皂，因為極性的水對對肥皂分子的親水基有吸引力，所以親水基可以溶于水中，但水對肥皂分子的疏水基的吸引力很小，疏水基力圖將整個肥皂分子從水中拉出來。處于水表面上的肥皂分子，其親水基就埋入水下，而疏水基則越出水面。這樣一來，表面上的水分就少了它們被子水中分子吸引的力就低了，因此水的表面張力就大大降低。洗滌劑活性物的分子不論在水表面或是在水中都同樣存在，隨著洗滌劑活性物濃度的增加，水中的活性物分子同于長鏈烴基的不親水性，而且彼此間又存在分子吸引力，因此逐漸聚集成幾十個分子組成的膠束，疏水基朝內(nèi)，親水基朝外，這是一種帶有幾個到幾十個“價電荷”的膠體離子開始大批形成膠束的濃度，一般稱為膠束臨界濃度。這時形成的膠束可能是球狀的，隨著濃度的增大，它的形狀可變?yōu)閷訝�、圓柱狀。膠束的形成對洗滌液的性能有著重要意義。一般來說，洗滌劑在臨界膠束濃度時的去污性能最好。另外分子中疏水基團與親水基團要有恰當?shù)钠胶�，才能顯示出優(yōu)良的去污能力，例如同樣一個烷基磺酸鈉，如果硫水基烴鏈碳原子數(shù)少于12，是一種潤濕劑，碳原子數(shù)大于18，則是一種乳化劑，碳原子數(shù)在14~18之間才是洗滌劑。通常洗滌劑活性物分子上的羧酸基-COO，硫酸基磺酸基都有親水性，親水性不強的基軒和有乙氧莖，胺基酰胺基等。疏水基團在大多數(shù)情況下是由10到18個碳原子的烴鏈成的。
五、劑活性物的基本性質(zhì)
洗滌劑活性物具備一系列物理，化學(xué)性質(zhì)�；粳F(xiàn)象有潤濕、分散、乳化、泡沫，增溶等作用，這是由它既有表面活性又有膠束性能的雙重性質(zhì)所支配的。
1.潤濕作用
滴液后落在固體表面很溶易擴展開來，使表面濕潤，甚至滲入到微細孔道中，這是由于該液體具有潤濕作用的緣故。例如我們�？吹铰端谥参锶~子上、草上呈水珠狀，這是因為葉子、草不能被水潤濕。沒有處理過的棉麻毛織物以及合成纖維等表面上常覆有一層蠟油脂、鱗片，或者本身結(jié)構(gòu)就是疏水性的，就不容易被水潤濕，或者完全不被水潤濕。被機油或汗液的油脂分泌物所污染的織物也是不易被子水潤濕的。但是我們把一滴肥皂水或洗滌劑的液滴落在衣服織物上就容易擴散開來，衣服上落了幾滴煤油、酒精，如會很快散開，這就是說洗滌液或煤油對衣物的潤濕作用比較強。
同樣的衣物織物，為什么純用水不容易被潤濕，而水中加了些滌滌劑，或者在煤油中就很快潤濕呢？這完全是由衣物與水或衣物與洗滌液兩者之間的界面張力的大小而定。被油脂弄臟的衣物是疏水性的，而水的表面張力是比較大的，這樣就使得水滴力圖保持成球形，而球形的表面積最小，水滴就不大能在織物表面上擴展開來，也就不能潤濕織物。但是，水中加少許洗滌劑后，洗滌劑分子可以吸附在水的表面上，使水的表面張力大大降低，水就容易吸附，擴展在衣物表面上，甚至滲透到纖維的微細孔道中，衣物就容易被子潤濕，同時洗滌溶液又能鉆入疏水的污垢顆粒之間，將顆粒粉碎成膠體大小的微粒子，織物與污垢之間原來存在的結(jié)合力就松弛了，污垢就容易洗去。潤濕作用雖然對去污過程極為重要，但它并不起去污作用。
洗滌劑的潤濕作用，除了由于降低液體的表面強力外，織物表面的結(jié)構(gòu)與粗糙度、液體的濃度、濕度、粘度以及有沒有電介質(zhì)都有影響。
2.乳化作用
在一杯水中加上一薄層煤油或豆油，用力振蕩時，就發(fā)現(xiàn)這種互不相溶的溶體中，油層被粉碎成細滴，互相混合，成為混濁體，但是振蕩完不久又重新分水和油兩層，但是如果在其中加入少許洗劑，再用力振蕩，則油滴被分成極細的液滴，分散在水中后形成乳狀，經(jīng)過相當長時間，仍不分層，這就稱乳化作用不著。
水和油乳化的形式有兩種，一種是少量油分散在多量水中稱為油在水中型（水包油）。另一咱是少量水分散在多量水分散在多量油中，稱為水在油中型（亦稱油包水）。日常洗物后的污水都為第一種類型。
油、水這兩互不相溶的液體放入洗滌劑后會乳化是因為洗滌劑活必物分子具有一個疏水基和一個親水基，疏水基一端溶入到滴中，而親水基一端留在水中，這樣活性物分就吸附在界面上，按一定方向排列成一層保護層，原來疏水性的油滴就帶有親水的性質(zhì)，就可以和水連接在一起了。也就是說由于洗滌劑分子本身的定向吸附能力，在油垢微滴表面形成定向的保護層，降低了油水兩相界面上的界面張力，減低了油在水中分散所需的功能，再輔攪拌使油與水很好乳化。
洗滌劑所有能去掉衣物上的油污，是與它的乳化作用分不開的，但是優(yōu)良的乳化劑卻不一定好的洗滌劑。
